刘佩琦1958年出生在北京海淀区，家里是普通工人出身，祖籍天津东丽区。从小他就对文艺有兴趣，五岁开始练武术，十二岁学民族舞蹈，在天津第三十九中学附近上舞蹈班。

初中时候，遇到音乐老师李保成，这老师管学校文艺活动，他加入宣传队，练小品和舞蹈。高中在天津志成道中学，参加校园文艺汇演，演舞蹈节目，外形粗犷但节奏准，吸引了一些人注意。1976年高中毕业，加入军队文工团，从事基础文艺工作。

在文工团没多久，因为言行直率被批评，调到炊事班干了三年，从1976年到1979年，每天负责饭菜，蒸馒头切菜，双手起老茧，还赢得战友认可。1979年，二十一岁考上中国人民解放军艺术学院表演系，当班长，组织同学晨练，专业成绩好。

1983年毕业，分配到新疆乌鲁木齐军区话剧团，当演员。1985年，第一次拍电影《二子开店》，演顺子，得到陈佩斯指导，虽然条件艰苦，但抓住机会。1987年，调到北京军区战友话剧团，成为北漂一员。

从那开始，他涉足更多影视，1987年演《泰山恩仇》里的汉奸，1990年演《女模特的风波》里的大学生，1991年演《离婚》里的小赵，这些角色多是反派或配角，他认真对待，积累经验。1992年，在张艺谋的《秋菊打官司》里演秋菊丈夫，农民形象自然真实，这部片让他在影视圈露头角，提升技巧。

从那开始，他涉足更多影视，1987年演《泰山恩仇》里的汉奸，1990年演《女模特的风波》里的大学生，1991年演《离婚》里的小赵，这些角色多是反派或配角，他认真对待，积累经验。1992年，在张艺谋的《秋菊打官司》里演秋菊丈夫，农民形象自然真实，这部片让他在影视圈露头角，提升技巧。

1995年，演电视剧《无悔追踪》，开始走红。1996年，演电影《离开雷锋的日子》里的乔安山，片子票房高，他因此知名，获第17届中国电影金鸡奖最佳男主角、第3届中国电影华表奖优秀男演员、第7届上海影评人奖最佳男演员。

1997年，调入中央实验话剧院，也就是现在的中国国家话剧院，国家一级演员。那时候事业渐稳，拍了更多戏。1999年，演电视剧《大宅门》里的白三爷，白颖宇，这角色顽固刚愎但有个性，演得入木三分，家喻户晓。

2000年，继续演《大宅门》续集。2001年，演《大法官》里的陈默雷，法院院长形象稳重。2002年，演《团圆两家亲》里的饺子馆老板，与吕丽萍合作。2003年，演《强制执行》里的白天，法院院长；同年演《大马帮》里的杨正才；还获西班牙圣塞巴斯蒂安国际电影节最佳男主角，因《和你在一起》。

2004年，演《红色娘子军》里的南霸天，反派角色，与殷桃合作。2008年，演《天下兄弟》里的农民，有三个儿子。2011年，演《杨善洲》里的公家老爸。2012年，演电影《雨中的树》里的程世新，还演《咱们的工会主席》。

2013年，首次当导演兼主演《幸福相依》，温情励志剧。2017年，演电影《龙之战》，获第20届上海国际电影节电影频道传媒关注单元最受传媒关注男主角；同年演《白鹿原》，获上海国际电影节传媒关注单元最受传媒关注男主角。2018年，演《归去来》，获白玉兰奖最佳男主角。

2019年，获2018国剧盛典改革开放四十周年经典人物，在央视春晚朗诵《可爱的中国》。之后，演《雪中悍刀行》、《英雄时代》等剧，还上《明月知我云歌会》、《2024年中央广播电视总台春节联欢晚会》。

2025年，1月5日演公安题材轻喜剧《驻站》；5月5日演《刑警的日子》；还参演《归队》，与胡军、李乃文等合作。职业生涯从配角到主角，从话剧到影视，坚持多年，角色多样，反派正派都拿捏准，获奖不少，证明实力。

说到婚姻，1990年刘佩琦32岁时，通过朋友介绍认识孟天娇，她比他小四岁，在北影厂当话务员，来自北京中产家庭。他当时事业还没大起，收入不稳，北漂生活苦。两人相处后，她看中他的朴实和潜力，但父母反对，认为他穷没房产没稳定工作。

孟天娇不听，偷偷拿户口本和他去民政局登记结婚。婚后，他们租小屋过日子，她继续工作，他拍戏补贴家用。1991年，生下儿子，增添责任。孟天娇后来调到北影画报社当编辑，两人获单位分房，生活稳下来。她支持他事业，他专注拍戏。

成名后，刘佩琦没变对妻子的态度。1996年《离开雷锋的日子》成功，1999年《大宅门》爆红，名气财富来，但他保持低调，两人继续在北京住，过普通日子。结婚三十多年，儿子成年，家庭和睦。

他在采访中常提妻子支持，让他安心工作。没绯闻，零负面，婚姻稳定。事业上，继续活跃，2025年多部作品上映，如《锻造年代》《北平战事》《死谍》《破局者》《小寡妇》《老舅》《驻站》。他坚持演戏，角色选准，影响持久。

刘佩琦的经历，说白了就是一步步爬上来的那种，早期吃苦，从军队到北漂，靠实力站稳脚。婚姻部分，孟天娇那举动挺大胆的，当时社会风气保守，她偷户口本嫁穷小子，赌对了人。成名后，他没飘，没换人，守着原配过日子，这在圈里不算多见。

生活接地气，没大富大贵的样子，但稳当。儿子长大，家庭完整，他还继续拍戏，证明人品和专业。整体看，他的人生逻辑清楚，先苦后甜，靠坚持和伴侣支持，走到今天。很多人羡慕这种，但说到底，得自己熬出来。